种子是植物的繁殖器官，担负着繁殖后代、延续生命的作用。整个植物家族，大约有20多万种植物能够形成种子，它们是裸子植物和被子植物。裸子植物的种子裸露在外面，被子植物的种子则由果皮包裹。

如果仔细观察会发现，植物种子的形状真是多种多样。其中，有圆球形的，比如很多小明友爱吃的豌豆种子：有心脏形的，如桃子的种子(即桃核)：有肾脏形的，如豇豆的种子；还有椭圆形的，如花生的种子。

种子的颜色大多是黑色或褐色的，但也其他颜色的，比如，豆类植物的种子就有黑、红、绿、白、黄等多种颜色。种子的外表干姿百态，有的光滑，有的粗糙，有地面有毛，有的表面有刺。

不同的种子，它们大小的差别也很大，有的甚至比皮球还要大，有的却像灰尘那么小。海边椰子树的种子（椰子）很大，油菜、芝麻等植物的种子很小，而烟草、马齿苋和兰科植物的种子则更小。

种子由种皮、胚、胚乳三部分组成。种皮由珠被发育而成，主要作用是保护胚和胚乳；胚由受精卵发育而成，发育完全的胚由胚根、胚轴、胚芽和子叶组成，将来会发育成植株的各个部分：胚乳负责为种子生长发育提供营养。

种子的寿命一般都比较短，如可可树的种子离开母体约35个小时后，就会失去发芽的能力。种子如果能活到15年以上，已经算是长寿了。但也有一些种子能活很久。如1952年在我围辽宁省发现的古莲子种子已经沉睡了1000多年，经过科学家培后竟然还能够开花结子。