奢侈品首先当然是制作精良，用起来舒服，设计超凡，比同类产品更加耐用持久。但是，这绝不是奢侈品如此受到追捧的最大原因。美国经济学家凡勃伦在1899年出版的《有闲阶级论》中提出了“炫耀性消费”这样一个概念。他认为，要获得并持久保持尊荣，仅仅有财富是不够的，能够提供财富的证明才更重要。而炫耀性的消费，就为自己拥有财富提供了证明。所以炫耀性消费的目的不是商品本身，而在用这种消费把自己跟别人，更确切的说是穷人，区别开。

之后的经济学家们将这种炫耀性消费的商品称之为“凡勃伦物品”。凡勃伦物品包含两种功能，一种是商品实际使用功能，另外一种就是炫耀性消费功能，而炫耀性消费功能由价格决定，价格越高，炫耀性消费效用就越高，凡勃伦物品在市场上也就越受欢迎。所以，有心花钱给人看时，“不求最好，但求最贵”就决不仅仅是疯人院里地产商的喃喃自语。

按照凡勃伦理论，如果商品的价格下跌，炫耀性消费的效用就跟着降低了，这种物品的需求量就会减少。

凡勃伦还说，有闲阶级在炫耀性消费的同时，他们的消费观点其实也影响了周围一些根本没那么有钱的人，以至于他们的消费一定程度上包含了炫耀的成分。这就一些穷人也跟着追捧奢侈品的原因。