三只老鼠引起了不少美国人的恐慌。美国多家媒体9月15日披露，感染了淋巴腺鼠疫的3只实验室老鼠大约在两周前突然间不见了踪影。对此，美国官员感到十分紧张。他们担心，这些老鼠一旦落在恐怖分子手里，可怕的恐怖袭击就随时可能降临。为找到那3只神秘失踪的老鼠，美国联邦调查局和疾病控制与预防中心已在全国范围内展开搜寻。联邦调查局出动了强大阵容，包括联合反恐特遣队的专家、生物武器和大规模杀伤性武器专家等。

第一时间通知联邦调查局

这次失踪的老鼠属于新泽西医学与牙科大学公共卫生研究所的一个实验室，该研究所专门为联邦政府做反生物恐怖袭击方面的研究。为进行淋巴腺鼠疫的接种和防疫研究，研究所的工作人员计划通过实验，观察鼠疫病毒在不同老鼠身上产生怎样的作用。为此，工作人员选出24只老鼠，把它们平均分为3组，每组8只。这种老鼠毛色棕灰，大小和家鼠差不多，它们的基因构成很特殊，很方便进行个体比较，因此常被当作实验品。研究人员给第一组老鼠注射了已经证实的鼠疫疫苗，给第二组注射了未经证实、尚处于研究阶段的疫苗，没有给第三组注射疫苗。8月18日，三组老鼠都被注射了鼠疫病毒。3天后，前两组都死了，但第三组所有的老鼠都活着。工作人员就把死老鼠的尸体包在袋子里冷冻起来，对笼子进行了消毒，还把老鼠用过的“被单”都烧了。研究人员回忆说，老鼠究竟是哪一天失踪的他们也记不清了，但8月29日那天，他们猛然间意识到活着的老鼠只剩下7只了，于是赶紧去看冷冻的死老鼠的尸体，发现每组也只有7只。

按照研究所的规定，实验室要对所有的实验标本进行记录，如果感染了肺炎等一般病毒的动物失踪，实验室不必对外透露，但由于鼠疫被美国列为“恐怖分子可能利用的病毒”，因此研究人员当天就通知了研究所所长珀尔林，然后又迅速通知了联邦疾病控制与预防中心和联邦调查局。不过，这件事情直到最近才得到媒体的证实。

逃跑、被偷、还是被同类吃了？

关于老鼠失踪的原因，各方有很多猜测。有人说老鼠可能被偷走了；也有人说，是工作人员在给老鼠换“被单”时，不小心连老鼠也裹在里面扔了；还有人认为，那些老鼠有可能被同类吃了，因为感染了鼠疫的老鼠有吃同类的习惯。

专家分析，如果老鼠是被人偷走的，那实验室里肯定有“内贼”。为此，调查人员已对20多名实验室雇员进行查问，还对他们实施了测谎试验。测谎实验的结果现在还没有出来，这究竟是不是一桩盗窃案，还不能下结论。

珀尔林认为，虽然老鼠有被偷的可能，但工作人员操作失误的可能性比老鼠被窃的可能性大，何况进入研究所需要过6层安检，包括电子的和人工的，一共有120人在那里工作，实验室里还有摄像头监控，因此偷老鼠出去没那么容易。研究所对外表示，最大的可能就是老鼠被与它们关在一个笼子里的同类吃掉了，研究所已在附近寻找这些老鼠的残骸，至今也没有发现。但有一些专家反驳说，被同类吃掉的说法很不可信，研究所这么说是因为这对他们最有利，因为既然老鼠被吃了，那人们就不用担心鼠疫被传播，实验室也就没有责任了。何况，研究人员在对笼子进行清扫和消毒时，并没有发现任何遗骸，也没有在笼子里的木屑上发现血迹。

新泽西州卫生专员弗雷德·雅各布斯说，通常来说，老鼠在得鼠疫几天后都会死亡。如果染上病毒的老鼠跑出实验室，它们应该已经病死了。有联邦官员说，这3只老鼠可能永远也找不到了。

专家让百姓不要担心

据专家介绍，鼠疫的传播方式可以概括为“鼠—蚤—人”，老鼠身上的蚤吮吸病鼠血液后会被感染，感染病毒的蚤再从人体吸血时会感染人。如果病鼠逃跑了，它们身上的病蚤可能通过多种方式跑到其它老鼠身上，从而造成更多的老鼠感染鼠疫，对人造成威胁。如果病鼠很快死去，它们身上的病蚤就不会造成大规模传播，危险性就降低了。而如果这些老鼠是被人偷走的，而且落入了恐怖分子手中，那就可能造成极大的灾难。第二次世界大战时，日军就培养过几千万只感染了鼠疫的病蚤，妄图从空中将这些病蚤空投到中国的大城市，恐怖分子今天也可能用同样的方式袭击美国。

虽然鼠疫总是在贫穷国家暴发，但美国人对鼠疫并不陌生。卫生官员称，美国每年有10至20人接触到鼠疫，每7宗病例就有一宗致命。在美国西南部，流浪狗感染鼠疫的不在少数。如果发现得早，鼠疫可以通过抗生素治疗，不会造成14世纪欧洲黑死病那样的可怕灾难。但本月一份最新报告显示，美国西南部几个州流浪狗感染鼠疫的个案在上升，因此老鼠丢失的事情更叫美国人担心了。

尽管专家们努力淡化事情的严重性，以免造成更大恐慌，但美国人在得知这个消息后都感到吃惊，并感到不可理解。一个网民在新闻网站的论坛里说：“对于这种危险的动物本来应该加倍谨慎的，到底发生了什么事，他们竟然这样粗心。实验室应该有实验室的规矩，也许这一次没事，但以后呢？美国的实验室里还有更多的动物啊！”也有人发出疑问，是不是研究人员太糊涂了，本来就是21只老鼠，一组7只？还有美国人联想到了“卡特里娜”飓风。他们问：“有多少个这样的实验室被淹了，如果那里面也有这样的老鼠，现在的情况肯定非常可怕。”不少人都在发问：“如果谁家的猫吃了这些老鼠该怎么办？”“恐怖分子会得到这些老鼠吗？”还有专家说，即便病鼠死亡，鼠疫病毒流传的可能性仍然存在，这种病毒在美国很多地区都发现过，在西南部的一些州，专家们从松鼠的身上找到过这种病毒。

实验室安全措施漏洞大

从目前的情况看，老鼠逃跑、被偷的可能都没有被排除。但联邦调查局初步认定，老鼠失踪不涉及恐怖主义。联邦调查局位于纽瓦克(研究所所在地)的调查办公室负责人史蒂夫·西格尔说：“我们很高兴，这并没有安全威胁，但是调查还在进行。”

由于研究鼠疫的实验室属于高度戒备地点，其生化安全级别为3(最高为4)，因此专家们对这次老鼠失踪事件也感到震惊。新泽西州卫生专员弗雷德·雅各布斯称，老鼠丢失反映了“实验室内部管理很糟糕”。

“9·11”事件发生后，美国在鼠疫和鼠疫疫苗方面的研究比以前多了3倍，这意味着各个实验室里被注射了病毒的老鼠比以前多了很多。罗格斯大学的微生物专家理查德·埃布赖特批评说，美国政府资助的反生物恐怖袭击研究项目现在越来越多，但安全措施却很不力，基本上可以总结为“门上一把锁，瓶口塞个塞”，“麦当劳的安全措施都比这儿严”。

珀尔林也承认，所里1000多只供实验用的动物，本应由专门的公司管理，但遗憾的是，迫于经费问题，他们只雇了6个人来管理。对此，联邦调查局批评研究所监管制度松懈，对公共卫生造成威胁，并要求该研究所使用最新的摄像头，加强内部管理。珀尔林因一名管理动物的人没有尽职而解雇了他。

美卫生部门官员说，这次的“老鼠事件”之所以引起较大恐慌，联邦调查局全力介入，跟布什政府近期对防治禽流感等传染病的重视不无关系。此前，白宫发言人曾表示，布什今夏在克劳福德农场休假期间，随身携带了巴里所著的《流感大流行：世界最致命瘟疫史》一书，该书讲述了1918年暴发的流感使5000多万人丧生的历史，对布什的震动很大。据内部人士透露，布什高度重视防范强传染病和生物恐怖袭击，已经在国家安全层面迅速制定防止大规模禽流感、鼠疫等人类传染病的有效战略，并通过世界卫生组织邀请其他国家共同参与。