潜在的危机

要想避免悲剧重演，有一个办法就是“放气”——将湖底的二氧化碳吸出湖面，逐步释放掉，从而避免二氧化碳在湖底聚积，以此消除隐患。这一方法的原理很简单，和把吸管插入汽水瓶中差不多，只不过所需的排气管是高科技的。在经过多年试验之后，2001年1月，一组法国和喀麦隆科学家将一根排气管插入了尼欧斯湖底。一打开管顶封口，气压就逼水柱冲向空中，高达50米。

不过，单靠一根排气管，要想彻底消除隐患，起码需要15年时间。所以，科学家们目前正向全球各发达国家请求援助，希望能多装几根耗资不菲的排气管，以便能在最短的时间内消除这枚“定时炸弹”。虽然现在隐患尚未消除，但总算找到了制服“恶魔”的办法，所以尼欧斯湖岸的村民们也算是吃了一颗定心丸，并开始重返家园。

然而，尼欧斯湖并非是惟一的“炸弹湖”，甚至也不算是一枚“大型炸弹”。真正的“重磅炸弹”是卢旺达的基乌湖，它也是非洲最大和最深的湖之一，比尼欧斯湖大2000倍，生活在湖岸的人口也要多得多。更让人担忧的是，那里的人们根本不相信自己正生活在“巨型炸弹”的阴影中，每天照样在湖边温泉中洗泡泡浴。他们同样不相信或者说不在乎的是，这些有趣的泡泡正是可能要他们命的二氧化碳。这些天然的澡堂温泉，正在把基乌湖“训练”成一个可怕的“杀手”。

除了二氧化碳之外，基乌湖还“盛产”另一种致命气体——更具有爆炸性的甲烷。从20世纪80年代起，当地一家啤酒厂一直在从湖中抽取甲烷以酿酒，当局也急于从更大规模上开发基乌湖中的甲烷。直到最近，卢旺达人都认为这样的开发是一件大好事，因为他们能藉此得到廉价的电力。但科学家们却担心，基乌湖一旦爆发，不仅将释放致命的二氧化碳，而且可能引起甲烷爆炸。虽然基乌湖底目前的二氧化碳浓度比尼欧斯湖底低，也就是说看来基乌湖是安全的，但有证据表明，基乌湖过去曾爆发过多次。

大约30年前，美国华特卢大学的劳伯·海基教授曾前往基乌湖提取湖底的沉积物样本，由此他可以看出基乌湖在过去成千上万年里的历史状况。当海基把样本带回实验室分析后，发现其中有至少5个相同的神秘暗色层，而以前他从未见过这样的暗色层。对其中一个形成于5000年前的暗色层进行的进一步观察表明，当时湖中的所有动物皆消失无踪，而大量陆地植被却被冲入湖中。

更深入的观察发现，同样的过程几乎每1000年便重复一次。海基当时对此感到迷惑不解，直到尼欧斯惨剧发生，他才豁然开朗：尼欧斯湖惨剧的特征——所有鱼类被杀、大浪将岸上植物卷入湖中——不也正是基乌湖沉积物暗层的共同特征吗？由此看来，尼欧斯湖惨剧已在基乌湖历史上演出了许多次。

没有人知道是什么因素引发了基乌湖历史上的大爆发，但2002年1月的火山爆发却提示了基乌湖爆发的一个诱因。这次火山爆发所产生的熔浆，几乎淹没了一个非洲城市的一半。回到美国之后，克宁和伊万斯开始研究来自卢旺达的照片。他们注意到，带有巨大能量的熔浆已流向基乌湖，流了三天之后才止步，好在尚未到达湖底。看上去危险已经过去，其实则不然。火山爆发只是一个警报，表明整个地区已开始失去稳定。

基乌湖座落在一个大裂谷的顶端，而大裂谷正在被撕得更分开。火山爆发之后，内部形成了一个大裂缝，它就像一条通道，让炽热的岩浆流入湖底的地面下。也就是说，危险将不会来自上方，而是会来自湖底的地面下。裂谷被分得更开之后，火山裂缝会越来越移向湖底，因此岩浆中的热量不仅会将二氧化碳杀手送出湖面，而且可能点燃甲烷气体，在湖面上引起真正的大爆炸，最终造成200万人无一幸存。

要避免如此可怕的后果，最安全的办法也是“放气”。但要将基乌湖放气，远比尼欧斯湖困难，原因很简单——基乌湖太大、太深，所需的排气管及其附属装置也要多得多。只有得到足够的国际援助，卢旺达人民才可能安然无忧。