IPv6的全称是“互联网协议第6版”。目前的互联网协议为IPv4，其地址为32位编码，可提供的IP地址大约为40多亿个，而且由美国掌握绝对控制权，目前已经分配完了70%，预计2005年左右将全部分配完成，全球将面临严重的IP地址枯竭的危机。

美国一个大学拥有的IP地址就几乎等于全中国的IP地址。中国的公众网因IP地址匮乏，被迫大量使用转换地址，严重影响了互联网本身的效益及安全。

以IPv6为核心的下一代互联网随之提上日程。IPv6的地址是128位编码，能产生2的128次方个IP地址，地址资源极端丰富。有人比喻，世界上的每一粒沙子都会有一个IP地址。也就是说，在IPv6下，IP地址将可充分满足数字化生活的需要，不再需要地址的转换，还互联网本来的面目。更重要的是，将提供更安全，更为广阔的应用与服务。

日本的手脚最快。早在2000年，日本就正式提出了“e-Japan”构想；次年，日本IT战略总部起草“e-Japan”战略计划草案，并在2002年财政预算中，专门拨出2兆日元实施该计划。欧洲也已在该技术上投入了4000多万欧元，但目前相关产品尚未达到商用水平。

美国曾一度对该技术持保守态度，但在2003年重新加入进来。当年6月，美国国防部发表了一份IPv6备忘录，提出在美国军方“全球信息网格”中全面部署IPv6的重要决策，并作出了300亿美元以上的预算。

美国国防部IPv6进度时间表显示：2002年至2004年形成标准的IPv6协议；2005年至2007年，IPv6和IPv4协议共同运行；2008年实现美国本土全面的IPv6计划，IPv4协议同时退出。