间谍软件卸载工具是网络服务商所提供的新产品，但批评者指出，当中某些软件在发挥保护功能的同时，也可能混淆使用者的认知。

以EarthLink的Spyware Blocker为例，该程序会举出用户电脑中各种可能不受欢迎的软件，包括偷窃个人信息的特洛伊木马。但也会列出广告用的cookies–用来监视使用者对在线广告的回应，或计算其频率的小型程序。EarthLink本身就有系统地扩散cookies,追踪消费者的行为。

消费者团体质疑cookies是否应纳入间谍软件的范畴，因为它们和专门用来偷窃或破坏电脑信息的软件相比是无害的。隐私权与安全顾问Richard Smith表示：“cookies是如此普遍，除非(企业)清楚说明这种东西的威胁不如其他东西，如按键记录程序一样可怕，人们还是会毫无理由的担心。”

这项争论突显出业界就对抗恶意软件(或间谍软件)的缺乏共识。随着恶意软件的威胁不断增长，遏止这类软件也成为网络服务商、立法者和安全专家日益加重的挑战。部分问题在于如何定义执行功能不同但类似的软件，让人们轻松了解每一种类别的危险。

所谓的间谍软件和广告软件的范围相当广，当中有许多灰色地带，可能引发软件制造商、消费者和安全专家对于合法与非法行为的争议。若干反间谍软件制造商甚至开始分出新的类别，以描述更大范围的程序。

EarthLink承认Spyware Blocker会侦测他们自己使用的cookies.该公司发言人Jerry Grasso说：“消费者可能不知道他们的电脑里有(cookies)，因此它们会落入”间谍“类别。”他说消费者可自行决定是否卸载cookies。

间谍软件的一般认知，是没有清楚揭露其所有功能，或取得电脑所有人同意便自行下载的软件。它通常夹带在文件分享等其他受欢迎的软件内，或利用浏览器的安全漏洞，侵入个人电脑。

间谍软件违反一般人对应用程序的合理控制–例如轻松卸载的能力。并且，如其名称所指，暗中刺探人们上网的行为，收集密码、银行帐单和其他个人信息，甚至包括按键记录。较无害的广告软件，则用来发送符合个别使用者兴趣的广告。

然而，Smith对间谍软件的定义是，用来窃取银行信息或其他敏感信息，如按键记录程序，或单纯让一个人监视另一个人，如夫妻监看对方上网行为的软件。Smith说，用来挟持别人的网站、发送色情弹出式视窗，或窜改搜索结果的程序，只能算“下流软件”。

Smith说，某些反间谍软件的严格审核，只是玩弄这个潜在的威胁，制造出他们比别人更努力的印象，而非真正保护消费者。他说：“大多数人都会被窜改搜索结果，或更改个人首页的程序困扰。”

他表示：“但大多数的广告网络cookies只是提供广告回应的结果给广告商。”且一直以来都让广告商失望泄气。