侏罗纪中晚期，欧亚大陆和非洲出现了大头鳄类（Pholidosaurus），这是一类大型猛食，既捕食鱼类也觊觎着到岸边饮水的动物的凶猛动物。初期的大头鳄类中比较有名的是Pelagosaurus。它们的化石在欧洲和非洲的不少地方被发现，显示出其极强的适应性，尤其是后期的Pelagosaurus体形明显增大（达8到9米），这一切强烈地显示出，大头鳄类中真正的“帝王”已呼之欲出啦。

埋伏在水边的大头鳄扑向猎物

时光退回到白垩纪的初期----1亿l千万年前的北非近海沼泽地带，各类体形大小不一的素食恐龙类正悠闲的觅食、交配、嬉戏，远处可怕的非洲中生代霸主----鲨齿龙（Carcharodontosaurus）正逡巡着它的领地，巴哈利亚龙（Bahariasaurus）、似鳄龙（Suchomimus）等也对着那些潜在的猎物虎视耽耽....。而此时在湍急的河流中，另一个魔影也正蓄势待发，当一群恐龙正小心翼翼地在河边喝水。突然，13米长的巨大鳄鱼张开双颚，迅猛地扑向猎物，锐利的巨齿瞬间刺透了恐龙坚硬的皮肤……这样的场景出自科学家的想象，但那巨大的鳄鱼却不是幻想的产物。在一项由美国国家地理学会资助并组织的名为“2000探险”计划的实施过程中，科学家们在撒哈拉大沙漠中发现了一具生活在l亿l千万年前的巨大鳄鱼的化石。经过近两年的整理和研究，这只大头鳄类中的“至尊”终于“浮出水面”。

对远古巨鳄的研究始于1966年。当年，法国的古生物学家亚伯特率先发现了这种巨鳄的部分牙齿、脊椎、鳞片的化石，据此推断出这种鳄鱼具有庞大无比的身躯，因之将其命名为“帝鳄”（Sarcosuchus），意为鳄鱼中的王者。由于采集到的化石数量很少、依据不足，加之受到科研条件的制约，研究工作一度中断，“帝鳄”的身世成为颇受科学界关注的未解之谜。

美国国家地理学会的驻会探险家保罗·赛雷诺博士（Paul Sereno）是一名古生物学家，也是芝加哥大学生物解剖学的教授。现年45岁的他长期在全世界寻找和研究恐龙。11年来，保罗曾四闯撒哈拉大沙漠并已获得丰硕的成果。凭借科学的方法和超人的胆量，保罗已经发现了不少恐龙的新品种，包括笨重的尤巴利龙、可怕的非洲翅麦龙、敏捷的三角迅跑龙和凶猛的似鳄龙。他的探险发现使人们对非洲恐龙产生了全新的认识。

依照国家地理学会的探险计划，保罗率领一个探险小组，携带4个月的给养第五次深入撒哈拉沙漠，一举揭开了帝鳄的奥秘。2000年8月30日，在茫茫沙海之中摄氏52度的高温下艰苦搜寻的保罗终于有了重大的发现：一具庞大的、残缺的古代动物骨骼化石破沙出世。它的头骨基本完整，长约6英尺，大得惊人。通过辨认，保罗确认这不是恐龙，而是迄今为止人类所发现的中生代地球上最大的鳄鱼——帝鳄，

科学家们首先在实验室里测定了这只巨鳄的年龄，确定了残缺的骨骼的数量和种类，而后前往世界各地对相关的野生鳄鱼开展深入的比照研究。为了确定巨鳄的身长和体重，他们在中美洲的哥斯达黎加捕获了一条12英尺长的美洲鳄，测量出头部与躯干的比例，再根据巨鳄头骨化石的长度换算出这只远古巨鳄的长度约为40英尺(13米)，进而换算出这头帝鳄的体重约为10吨。他们通过测定野生鳄的咬合能力换算出成年帝鳄的咬合力为一万八千磅。足以推断帝鳄能够毫不费力地咬死在河边饮水的素食恐龙。即使面对同样在河边捕食鱼类、12米长近4米高的似鳄龙的挑衅时，帝鳄也可毫不含糊地将其逐出自己的领地。

帝鳄捕食时激动人心的场面

帝鳄进食

同样是Raul Martin笔下帝鳄与似鳄龙冲突的场面

白垩纪的北非水域中，帝鳄绝不是仅有的巨大鳄类成员，无棘腔鳄（Stomatosuchus inermis）始终与其相伴共存于同一地域，但长达10米的无棘腔鳄的习性却与帝鳄大相径庭，它的主要捕食对象是鱼类、虾类等中小型水生动物，对临水的陆栖动物而言，无棘腔鳄并不产生什么威胁。试想一下，在白垩纪的北非河边，庸懒可怕的帝鳄们静静地伏于岸边的浅水中，等待着它们牺牲者的光临；远处无棘腔鳄正翻波逐浪、大口吞食着它的美味，其巨大的身躯被一轮残阳印照的金光粼粼，这是多么壮观的景色。

“中生代的须鲸”----无棘腔鳄复原图（另一种形式的复原图详见《中生代鳄类中的另类》）

与Pelagosaurus相比，显得稍小一点的阔坚齿鳄（Eutretauranosuchus）属于大头鳄类中的晚辈，白垩纪早期出现于北美大陆。它们出现后与原来的淡水居民----稜角鳞鳄类展开了激烈的生存竞争，该竞争直接导致后者逐渐趋于灭绝。