一艘海盗船，其实更像一家《财富》500强企业，撇开他们的义肢和肩膀上的鹦鹉去看，海盗营生终究是一门生意；虽然这是门作奸犯科的生意，但好歹也是门生意，所以值得从生意的角度去加以审视。

海盗们尝试在劫掠之旅中实现利润最大化时所遇到的一个主要障碍是降低成本。海盗活动的成本除了包含各种费用之外，还包括与潜在猎物开战时所产生的成本，所以要尽可能地减少暴力冲突，因为与目标猎物开战意味着船员有可能出现伤亡。暴力战斗所带来的结果就是海盗船有可能会受损，海盗船都是偷抢来的，要是船体受损也不那么容易再劫掠一艘，维修的话也需要时间和金钱成本。而且开战的话保不准就会损坏战利品。在某些极端情况下，还会让目标船只沉没，导致整船战利品化为乌有。

为了在夺取猎物的时候降低成本，海盗们就想方设法在不采用暴力手段的情况下让受害人乖乖投降。要做到这点并不容易，商船也并非毫无还手之力，海盗船一般只比商船多出三分之一的人手和火力。为此，17世纪的西印度群岛上的海盗首先树起了红色的海盗旗，向猎物发出这样一个信息：要是猎物们胆敢反抗，他们将毫无仁慈可言。到了18世纪，红色的海盗旗换成了黑色的旗帜，通常还会绣着骷髅头骨和其他骨头交织的图案，这就是后来最流行的“快乐罗杰”旗。

看过电影《加勒比海盗》的人都知道，九大海盗头子的旗帜各不相同，虽然所用的旗帜五花八门，但是每一款旗帜背后的目的都是一样的。沙漏暗示时间所剩无多，刀剑和骷髅则暗示反抗者死。海盗旗帜向目标猎物传递的信号就是前来袭击的可是一群不受任何约束的人，要是船员们胆敢抵抗，他们就有可能把全部人都杀光。

现代企业还花费了大量的金钱来聘请专家帮他们设计标志和口号，但是没有几个能像海盗那样在没有专家协助的情况下迅速获得极高的品牌认知度。海盗们那黑旗上的骷髅头比麦当劳标志更广为人知。为了让这个标志有活力，海盗们就要作出贡献，屠杀抵抗者，放过和平投降的人，还有为了让自己显得残酷而所作疯狂努力。

建立品牌对任何一个成功的企业来说都是非常重要的，对海盗来说也是如此，海盗如何传播他们的品牌呢，他们所用的和现代企业一样的方式：口碑和广告。海盗手下的受害者和那些18世纪的报纸都无意中充当了海盗代言人的角色，使海盗们那些令人畏惧的暴力疯子的名声得以广为传播、成形。

《波士顿新闻通讯》报道说，那些曾经做出抵抗的商船船员遭到了残忍的屠杀，海盗们对他们没表现出一丝的仁慈，这着实吓到了我们的水手，因此他们拒绝在遭遇海盗时做出抵抗。这正是斯内尔格雷夫所遇到的第一个谜题的经济学答案。

海盗们动用残忍酷刑折磨人还有另外一个目的：将那些虐待成性的船长绳之以法。斯内尔格雷夫说，“他们为这些恶行所找到的托词就是要为水手们伸张正义”。这里包含着更多的个人因素，有些海盗当初干起了海盗营生的原因就是受到了船长的不公对待。

商船上的组织形态与海盗船不同，等级森严，顶端是船长，在他之下则是其他头目，远在此之下的则是普通船员。等级制度赋予船长对船员施行独裁管理的权力。船长的权力延伸到了船上生活的方方面面，包括工作分配、粮食配给、薪酬发放和纪律执行。可以说船长在剥削船员方面有着大展拳脚的空间。

在占领了一艘船之后，根据海盗的传统，海盗们会审问船员，弄清楚他们的船长对他们如何。要是船员们告诉海盗说船长有不良行为，那海盗就会动手惩治他。

相反，要是那些被海盗抓住的船员为他们的船长说好话，海盗非但不会对这个船长施加惩罚，有时甚至还会对其良好行为施加奖励。在斯内尔格雷夫被扣押的后期，由于他给海盗留下了很好的印象，他们索性送给了他一艘装满了贵重货物的船。

通过惩罚那些虐待成性的商船船长，海盗们也能在商船水手当中建立起一个正面的名声，这会使得商船船员更愿意投降，甚至会让他们告诉海盗，贵重货物都藏在什么地方了。

在这种义务维护正义的情况下，似乎海盗们没有老想着收益，其实这并不意味着海盗们处罚船长就是完全出于利他主义，对可恶的商船船长施加酷刑真的为其他在海上谋生的人们带来了公共收益。

总的来说，海盗折磨俘虏是一种理性的选择，是用于培养恐怖名声的一种手段。

关于成本，“海盗经济学”给我们提供了如下启示：

1，你要有一个标识物，降低用户的识别成本。它可以是一面旗帜，比如海盗骷髅旗；可以是一句口号，比如“死磕自己、愉悦大家”。

2，你要制造一种恐惧，抬高用户不和你合作的成本。

3，你要提供一点正义，降低大家和你合作的成本。比如“打土豪、分田地”。