观音在西游里是一个很特殊的人物，按理说，观音只是如来的弟子，菩萨在佛教系统中也只是属于低于佛一级的第二档次，但是观音的几次出场，都没有吃亏，别人都很给面子，比如西游记第二十六回“孙悟空三岛求方 观世音甘泉活树”里，写观音去五庄观医树：

却说那观里大仙与三老正然清话，忽见孙大圣按落云头，叫道：“菩萨来了，快接快接！”慌得那三星与镇元子共三藏师徒，一齐迎出宝殿。菩萨才住了祥云，先与镇元子陪了话，后与三星作礼。礼毕上坐，那阶前，行者引唐僧、八戒、沙僧都拜了。那观中诸仙，也来拜见。行者道：“大仙不必迟疑，趁早儿陈设香案，请菩萨替你治那什么果树去。”大仙躬身谢菩萨道：“小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？”

这里镇元子的态度可谓谦卑，要知道镇元子是地仙之祖，他的童子自夸“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”这种级别的人物也就是比三清低半级到一级，再低下去，三清也不会跟他做什么朋友。镇元子为啥要对观音如此恭敬？

还是这一回里，观音说她能医树时自夸：

菩萨道：“我这净瓶底的甘露水，善治得仙树灵苗。”行者道：“可曾经验过么？”菩萨道：“经验过的。”行者问：“有何经验？”菩萨道：“当年太上老君曾与我赌胜，他把我的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，送来还我。是我拿了插在瓶中，一昼夜，复得青枝绿叶，与旧相同。”

老君怎么说也是教主级别的人物，观音居然与之赌赛？她敢跟如来赌赛么？根本就不是一个辈分嘛！中国另一部古代神话小说《封神演义》里，观音明明就是那个慈航真人，是老子的师侄辈，法力上的差距不可以道里计。就算以后投靠了佛教，也不能跟自己曾经的师长没大没小啊。

要理解这些现象，就必须从观音在西游中的身份入手。

在西游记最后的佛教政治局委员排序里，观音排名紧跟佛之后，是菩萨里的第一名。这种“鸡头”往往比“牛后”还要强，这是其一。

其二嘛，才是重点。观音在西游里身份非常特殊，她算是灵山派的外交部长，不过如果用美国的官名“国务卿”可能更确切些。

在佛教人物里面，观音道场在普陀，又是道教投诚过来的人物，在天宫派内部颇有些人脉，对道教人物的熟悉程度恐怕灵山派里没有人比得过她。猴子大闹天宫的时候，观音举荐了二郎神，这个二郎神可是玉帝的外甥啊，在天宫危机的时候玉帝都没想起他，偏是佛教中人观音想起来了，大家想想观音对道教神仙的情报搜集做了多少工作？西天取经途中，观音又顺手招觅了熊怪、红孩儿之类的高手为自己卖命，可见观音是个有心计，有抱负，有手腕的三有菩萨。更为重要的，观音是个女人。在西游第四十九回里，悟空急找观音帮忙，看门的拦不住，原著描述如下：

行者性急，那里等得，急纵身往里便走。噫——

这个美猴王，性急能鹊薄。诸天留不住，要往里边狖。拽步入深林，睁眼偷觑着。远观救苦尊，盘坐衬残箬。懒散怕梳妆，容颜多绰约。散挽一窝丝，未曾戴缨络。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊。玉手执钢刀，正把竹皮削。

分明是个美艳的少妇嘛，初次看到原文，小弟不觉面红心热，怀疑看错了书，这哪里是西游记嘛！观音这样的美少妇，在商量公事的时候发几下嗲，抛几个媚眼，天宫那几个老神仙哪里禁得住？还有观音她办不成的事？

如来知人善任，让观音当这个外交部长，跟老君等一干神仙打得火热。以老君为例，两人本来不是一个档次的神仙，偏要玩什么赌斗，把个杨柳枝借来借去。老君真要烧了观音的杨柳枝，他也未免傻到家了，这种情商连猪八戒都比不上。于是乎，假意输上一筹，逗得美女高兴，这样的把戏，难道我们就看不出来么？取经路上，老君更是明言观音跟他借了两个童子化做金角、银角大王挡路。他们之间的关系，可不是一般的简单。

西天取经这件如来策划的大手笔，也是观音主持执行的。唐僧师徒四个，每一个都是观音提点加入取经队伍的。取经路上观音扮演女人调戏过猪八戒，观音手下的金毛狲、金鱼拦过路，再加上观音出面降服的熊怪、红孩儿，借的金角、银角大王，观音一人身兼数角，玩得不亦乐乎，她才是西游记的幕后大导演。如果说把佛教比作共产党，那如来就是老毛，观音就是周，大家看象不？

正是由于观音是如来手下如此重要的一枚棋子，炙手可热的大红人，在天宫也是左右逢源，打情骂俏，观音虽然等级未必最高，法力未必最强，然而天上地下谁也不得不给她三分面子。文革的时候老毛的女秘书王海容之类的小姑娘都可以参加政治局会议，几个政治局委员、老革命也不敢对她们怎么样，可以拥有和大boss的亲密关系是如何的重要。从这里，我们也不难解释为何连镇元子这样的大仙也对观音必恭必敬了。